第2章 汉明帝刘庄

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秋决的鼓声响起时，我站在北宫朱雀阙上看着楚王府方向腾起的黑烟。大鸿胪来报刘英自焚于佛堂，供案上还摆着我去年赐他的那尊金佛。暮色里飘来焦糊的檀香味，混着永平元年册封诸王时的酒香。是夜尚书台灯火通明，我盯着案上弹劾诸王的奏章，忽然想起父亲临终时说的那个未尽的\"太子\"，喉头泛起铁锈味。那尊烧变形的金佛后来熔成了白马寺的钟杵，每逢朔望日敲响时，雒阳城的野狗都会对着西方哀嚎。

永平八年的日食惊动了太常寺，西域都护府的急报与天竺僧人的驼队同时抵达平城门。摄摩腾掌心的金佛在烈日下流转异彩，他说的\"轮回\"让我想起楚王府废墟里那尊熔化的佛像。白马驮经入城那日，三辅孩童传唱着\"佛陀入汉室\"。我在清凉台看着工匠雕刻经幢，突然问太史令：\"你说这经卷上的梵文，和楚王密信的暗语哪个更难解？\"是夜南宫云台殿，我摩挲着耿弇画像后的龟裂处。金屑从夹层里簌簌落下时，班超从疏勒城发来的密奏正压在《四十二章经》译文底下。太医令来请平安脉时，我腕上还沾着西域都护府印泥的朱砂。

永平十六年霜降，玉门关的烽烟染黄了未央宫的纱帐。我看着班超发回的疏勒城防图，忽然问太尉赵熹：\"当年父亲放弃西域，真是因为粮草不济？\"发兵诏书盖印时，我特意用了父亲征讨隗嚣时的旧印。虎贲中郎将耿秉接过虎符时，铠甲摩擦声让我想起楚王刘英的镣铐声响。大军出塞那日，我在北宫挖出埋了二十年的西域葡萄酒，酒坛里泡着永平三年秋决时的箭镞。酒液入喉的灼烧感中，恍惚看见母亲骑着那匹青骢马，带着五岁的我奔向雒阳城的朝阳。

永平十八年桂月，药香熏透了南宫玉堂殿的帷幔。太子刘炟读《洪范》的声音忽远忽近，我望着他酷似阴太后的眉眼，突然想起四十年前那个问题：\"阳儿要逍遥还是枷锁？\"尚书令捧着传位诏书跪在榻前时，我正盯着梁间蛛网出神。那蛛丝让我想起建武四年母亲战袍上的血线，想起永平三年楚王府的经幡，想起白马寺檐角挂着的铜铃。最后一口气咽下时，我似乎听见三哥刘荆在笑：\"四弟你看，枷锁化成灰了...\"