第2章 汉明帝刘庄

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我是被母亲带着骑在马背上长大的孩子。建武四年深秋的寒露沾湿她战袍下摆时，三十里外的彭城战场正飘着血腥味。后来听老兵说，父亲刘秀那天亲手斩了张步帐下七员大将，染血的环首刀入鞘时，传令兵恰好送来我带着胎血的生辰八字。

\"这小子眼睛亮得像狼崽子。\"五年后父亲平定陇右归来，铠甲上凝结的血块吓哭了好几个宫人，却把我逗得咯咯直笑。他带着剑茧的手掌托住我后颈时，我正攥着他腰间晃荡的玉佩——那枚雕着螭虎纹的玉珏后来成了我的太子印信，在永平三年的秋决案上沾了楚王刘英的血。

建武十五年夏夜的蝉鸣格外聒噪，我跪坐在漆案前临摹《春秋》\"郑伯克段于鄢\"的段落，汗水顺着脊梁滑进腰带。三哥刘荆突然踹开竹帘闯进来，带着满身酒气：\"老四！太子要自请废黜！\"竹简\"啪\"地砸在青砖上，墨汁在\"不及黄泉，无相见也\"几个字上晕开黑斑。那年大哥刘强刚满二十，他的生母郭皇后三日前被废为中山太后。我弯腰捡竹简时，瞥见三哥锦履上沾着的凤纹金箔——那是太子宫才有的装饰。

三更时分，母亲把我唤到长秋宫。她卸了钗环坐在暗处，像尊褪了色的玉雕。\"阳儿，\"她第一次用父亲赐的名唤我，\"若让你选，是要东海国的逍遥，还是未央宫的枷锁？\"我没答话，伸手拨弄着案上的青铜朱雀灯。灯影在她脸上晃动的瞬间，我突然看清她眼底翻涌的恐惧——那是对建武初年河北战场上血色残阳的恐惧。后来在永平十八年的病榻上，我常盯着南宫梁间的蛛网出神，那些纵横交错的银丝总让我想起那个夏夜跳动的烛芯。

建武中元二年二月初五，南宫的药味熏得人睁不开眼。父亲枯瘦的手指突然抓住我的手腕，力气大得骇人：\"太子...太子...\"郭太后的哭声在殿外响起时，我俯身凑近他翕动的嘴唇，却只闻到浓重的血腥气。三日后抱着传国玉玺走过南宫复道，三哥刘荆突然从阴影里闪出来，往我怀里塞了卷帛书：\"四弟，这是大哥给你的。\"展开竟是空白的素绢，只在角落画着只断线的纸鸢。登基大典那日，我在冕旒后看见二十八位开国功臣的佩剑寒光。大司徒冯鲂宣读先帝遗诏时，三哥突然在阶下大笑，被羽林卫拖出去时还在喊：\"你们看新帝的衮服，像不像当年赤眉军的旌旗？\"

永平三年上巳节的雨丝缠着柳絮飘进德阳殿，楚王刘英进献的黄缣白纨堆满尚书台。大鸿胪捧着礼单的手在发抖：\"楚王说这些是赎罪的供奉。\"我盯着纻帛上\"卯金刀\"的谶言冷笑，忽然听见母亲鸠杖叩地的声响。阴太后腕间的佛珠缠着药香：\"皇帝真要学吕后故事？\"我扶她坐下时，摸到她袖中藏着的楚地药方——药方背面用朱砂画着北斗七星。当夜羽林卫从楚王府搜出的金缕玉衣堆在殿前，刘英亲笔写的\"代汉者当涂高\"帛书在雨中泡成了血红色。三哥刘荆被押进来时，靴底还沾着广陵王宫的牡丹花瓣。\"四弟的刀比父亲还快。\"他歪在柱子上笑，露出沾着酒渍的牙齿。我扔给他那把削奏折的匕首：\"三哥若能用它自裁，朕追封你为厉王。\"