第六十二回 绿香园四美巧相逢 红文馆群芳小聚会

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洛红蕖正仔细打量着，只听廉锦枫说：“红蕖姐姐，你看那个穿青色衣服的，难道不是红萸姐姐吗？”红蕖又仔细瞧了瞧，确实是尹红萸，便马上回应：“姐姐眼力真好。”紫琼连忙问道：“难道二位姐姐都认识她们？”红蕖说：“这四个人里我只认识两个，一个叫薛蘅香，一个叫尹红萸。”闺臣问：“那蘅香姐姐肯定是仲璋伯伯的女儿，红萸小姐莫非是尹太老师的千金？”红蕖回答：“正是。”紫琼说：“既然是二位姐姐的亲戚，不如请她们过来见个面。”随即让丫鬟去请。

不一会儿，四个女子走了过来，大家相互见礼后就座。薛蘅香和红蕖彼此诉说着分别后的情况，尹红萸见到红蕖和锦枫，十分高兴。姚芷馨和婉如也相互倾诉着分别后的思念。众人询问那个女子的姓名，原来是鳞凤山的魏紫樱。芷馨问了闺臣的姓名后，便和薛蘅香一起再三感谢唐伯伯当年的救命之恩。闺臣之前在海外时，曾听说过魏紫樱男装打死狻猊的事情，也向紫樱表达了谢意。洛红蕖把在座众人的姓名都告诉了这四人。询问缘由后得知，原来她们四个也是去参加部试，在路上相遇的。于是大家相约一起结伴同行。紫琼随即安排摆上酒饭，众人按照年龄依次入座。

酒过几巡，大家正在闲聊，突然窗外飞进来一个人。薛蘅香吓得把筷子都掉在了地上，身体止不住地发抖。姚芷馨推开椅子，躲到了桌子底下。众人一看，进来的女子是易紫菱。她放下包裹，向众人行万福礼，众人回礼并请她就座。紫琼把姚芷馨搀扶起来，问道：“姐姐怎么这么胆小？”芷馨说：“之前在巫咸，我带着乳母去扫墓，突然遇到强盗持刀行凶，差点丢了性命，幸亏唐伯伯拔剑相助，才得以脱身。从那以后就落下了病根，只要一受到惊吓，就胆战心惊。刚才躲到桌子底下，我知道自己失态出丑了，但实在是迫不得已，还请诸位姐姐不要见笑。”蘅香说：“我刚才吓得把筷子都弄掉了，也是因为那次受惊吓留下的病根。现在想起唐伯伯的救命之恩，真是感激不尽。”

大家请紫菱一同坐下。丫鬟把包裹拿了过来。闺臣笑着说：“紫菱姐姐这次可真是轻装简行了。”紫菱说：“要是雇车来装载行李，大概还得两三天才能到这儿。现在只能一切从简。诸位姐姐打算哪天出发呢？”闺臣说：“眼下没别的事，姐姐既然到了，我们自然明天一早就出发。”燕紫琼还想挽留一天，众人坚决不同意，一定要明天就启程。多九公也不时来催促。紫琼见实在留不住，只好让人收拾行李，准备明天一同上路。当时吃完饭，张凤雏、姜丽楼都匆匆回去了，约定好明天早上在此会合。众人各自回房休息。紫琼见紫菱带的行李太少，就让丫鬟送了两床被褥过去。紫菱道谢后收下了。第二天，大家早早起床，张凤雏、姜丽楼也都来了，一共二十九位小姐，一起吃完早饭，向叶氏夫人拜别后，便往北进发。

一路上，大家白天赶路，晚上住宿。这天到了长安，多九公提前进城去找住处。正好太后担心天下各地来的才女到京城后住在客店不方便，因为之前抄没了九王府的一处宅子，这处宅子院落宽阔，房屋众多，太后便命工部又加盖了许多群房，并赐名“红文馆”。如果才女们愿意住在这里，都可以。多九公听说后十分高兴，便把众人的文书呈上去查验，花了一些钱财，选了一所大的院落，通知众人一起进城，来到了寓所。多九公带着众小姐把各处看了一遍：宅子前后有六层，两旁群房不计其数；还有一个总门进出，如果把总门关上，就像是一座独立的宅院。众人看了都十分满意。多九公问：“唐小姐，你看这房子够住吗？”闺臣笑着说：“别说我们这些人，就算再添几十人，也足够住。好在有内院和外院，厅房也很大。多亏九公费心，找到这么好的住处。”多九公说：“这是我特意多花了些钱，才能选到这里。现在这里有的是三五间房为一所，有的是十几间房为一所，我仔细打听过，大概已经有二三百处都有人住了。我们这所大房，据管房的人说，当初是专门预备给礼部尚书、礼部侍郎卞、孟两府的小姐住的，现在因为两府的小姐都不来应试，才敢让我们住。”红蕖问：“卞、孟两府有几位小姐，需要这么大的房子？”多九公说：“据说卞府有七位小姐，孟府有八位小姐。因为她们生的小姐太多了，所以卞、孟两位夫人，大家都称她们为‘瓦窑’。还有很多亲眷姊妹，加上两府的人大概有三四十位，所以才准备了这所大房。”婉如问：“既然这样，为什么又不来应试呢？”多九公说：“听说有什么回避的规定，不准她们应试。”

林书香说：“侄女有件事想麻烦九公。我和兰芳表妹有几个弟妇也来应试，不知道她们有没有住在这里。今天已经晚了，明天我把她们的姓名写好，麻烦您帮忙打听一下。”多九公说：“这事儿容易，明天把姓名给我就行。”说完，就去照应众人搬运行李，安排厨灶。众位小姐有的三个人住一间房，有的五个人住一间房，陆续把行囊、床帐都安置好，早早休息了。第二天，多九公拿着一本号簿进来，对林书香、蔡兰芳说：“我刚和管房子的把号簿借来了，凡是来应试住在这里的，上面都有记录。你们的亲戚有没有来这儿，二位小姐一看就知道了。”二人接过号簿，看了一遍，脸上顿时堆满了笑容。闺臣问：“莫非各位令弟夫人都住在这里？”二人连连点头，把号簿交给多九公，再三道谢，多九公拿着号簿离开了。